今年4月，由我国著名林业科学家舒立福博士翻译，北京大学出版社出版了达尔文著述的《腐殖土的形成与蚯蚓的作用》一书。这是达尔文在逝世之前的最后一部重要科学著作，达尔文历经40多年对蚯蚓试验和观察发现，蚯蚓在地下吃土，到地表便土，在世界的许多地方，每年都有一层厚0.2英寸的泥土，通过蚯蚓从地下搬到地表，蚯蚓对地表腐殖土的形成发挥了难以想象的重要作用，达尔文说，“想象一下，如此广阔的腐殖土层，每隔几年就通过了并仍将继续通过蚯蚓体内一次，这是多么的难以思议啊!耕耘一直被认为是人类最古老、最有用的发明之一，熟知远在人类出现之前，蚯蚓就已经在大地上辛勤耕耘许久了，而且还将继续耕耘下去。”

蚯蚓是寡毛纲正蚓科正蚓属的无脊椎动物，全身由多环节组成，长约11到38厘米不等。蚯蚓几乎遍布全世界，已知的种类有3000多种。喜欢居住于洞穴之中，昼伏夜出，对光线较敏感，没有听觉，对固定的震动极为敏感，没有视觉器官，对光有敏感度，能分辨出白天黑夜，有微弱的嗅觉，通过湿润的皮肤进行呼吸。属杂食动物，以腐烂的落叶、枯草 、菜叶、土壤、沙粒为食。蚯蚓雌雄同体，一年产卵四次，平均繁殖50到100条，寿命一般为1到3年。

达尔文经过观察和测量，算出一英亩有53767条蚯蚓，按照一条蚯蚓重三克的标准，这样一英亩的蚯蚓重量就达356磅，每条蚯蚓每天排便土的重量是0.5克左右，在一年之内，一平方英尺上共排出了12盎司蚯蚓粪便，换算成一平方码，则排出6.75磅，换算成一英亩，则排出4.58吨，在公共地上采集的蚯蚓粪便共计有197.56立方英寸，平铺在一平方码上，将形成厚达0.1524英寸的一层腐质殖土。当然，这些数字都是在同一地类条件下，测算出来的，不同的地类条件，蚯蚓的数量，以及排出粪便的数量，形成的腐殖土厚度都是不同的。不过，这足以说明蚯蚓改良土壤表层的作用及其与土地的关系，是达尔文继进化论之后的又一独创性发现，书中还对蚯蚓在古建筑物的保存，土地剥蚀等方面所起的作用进行了细致的阐述，并作出结论。

达尔文是英国生物学家，进化论的奠基人。他认为，自然界的物种是长期进化自然选择的结果，世界并不是上帝用一周的时间创造出来的。它的生物进化理论摧毁了各种唯心的神造论及物种不变论，生物进化理论对哲学、心理学、人类学的发展有不容忽视的影响，与细胞学说、能量守恒转化定律一起，誉为19世纪自然科学的三大发现之一，达尔文对人类有杰出的贡献。达尔文去世143年后，舒立福博士倾注心血，不辞辛苦将这本书翻译成中文，这是中国读者的幸事。我们要感谢舒立福博士。舒立福博士是中国林科院森林生态环境与保护研究所研究员，长期从事林业科研工作，是森林防火方面有深厚造诣的专家，出版了《林火生态与管理》《世界森林火灾状况及预防对策》《森林燃烧火行为研究》等多部著作，撰写了数十篇研究论文，在森林火灾火行为与生态关系、生物防火林带建设、火烧基地更新、森林草原火灾遥感监测、森林草原火灾扑救指挥辅助决策和雷击火的防范与监测等领域，都有深刻研究和独到见解，为森林资源保护做出了重突出贡献。

蚯蚓在地球上默默耕耘，改造着世界，科学家用智慧和不懈的追求在探索着宇宙的奥秘，他们成功的秘诀是执着，荀子在《劝学篇》中说，“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也”。（Mark）