湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统。湿地不仅为人类提供多种物质产品，而且具有保持水源、净化水质、蓄洪防旱、调节气候和维护生物多样性等重要生态功能。湿地是自然界中生物多样性最丰富的生态系统，也是人类最重要的生存环境之一。湿地生物资源丰富，虽然湿地覆盖地球表面仅为8.6%，却蕴藏着地球上20%的已知物种。它既是陆地上的天然蓄水库，又是众多野生动植物资源，特别是珍稀水禽的繁殖和越冬地。

我们翻开世界历史，就会发现许多文化、文明圣地发源于湿地。人类的启蒙时期，几乎无一例外地选择“逐水草而居”。古老的河流、湖泊，神秘的沼泽、海滨，记录了人类逐渐发展进步的过程。长江、黄河孕育了华夏文明，尼罗河孕育了非洲文明，底格里斯河、幼发拉底河孕育了两河文明，印度河、恒河孕育了印度文明。湿地成为众多人类文明的开端，为人类的发展保存了许多重要文化遗存。

湿地的价值到底有多大。如果换成人们比较容易理解的货币语言，也许更能重新发现和认识湿地的重要性。据联合国环境署2002年的权威研究数据表明，一公顷湿地生态系统每年创造的价值高达1.4万美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。

自20世纪以来，随着全球许多地区湿地类型改变、湿地面积减少等现象的发生，湿地生物多样性下降、自然灾害频发等生态问题日益突显，湿地变化已经引起了全社会的广泛关注。

10多年前，10位诺贝尔奖获得者共同呼吁：“人与自然正处于迎头相撞的险境，人类活动为环境宝贵的资源带来无可逆转的伤害，人类必须彻底改变管理地球与生命的方式，才能逃过未来的苦难。”振聋发聩的呼吁，让全世界警醒。

中国湿地具有类型多、绝对数量大、分布广、区域差异显著、生物多样性丰富等显著特点，是亚洲湿地类型最齐全的国家之一。为了保护湿地资源，中国政府从上世纪70年代开始建立湿地自然保护区。随着湿地各类保护政策的陆续出台，有效地遏制了湿地退化现象的发生。至2011年，中国共建立湿地自然保护区550多处，国际重要湿地41处，国家湿地公园213处，约50％的自然湿地得到了有效保护，恢复湿地近8万公顷；主要江河源头及其中下游河流和湖泊湿地、主要沼泽湿地得到抢救性保护，部分项目区湿地生态状况明显改善；湿地保护纳入国家经济社会发展总体规划布局，湿地保护体系和部门协作机制逐步完善。

没有健康的湿地，就没有健康的人类。没有湿地之美，人类也将失去心灵的激荡和对美的感知。因此，为了自己，为了子孙后代能够享受到湿地的众多功能，我们必须保护湿地，珍爱生命的栖息之所。只有这样，人与自然和谐、生态平衡的“美丽中国”才能真正实现。